0,35 segundos: ese es el poco tiempo que necesita el dron robot para pasar de bucear a volar. Los investigadores han desarrollado un dron submarino capaz de transformarse en dron volador en menos de un segundo. El truco está en que, gracias a un disco de succión, puede engancharse a otros objetos en movimiento y hacer autostop, por así decirlo. No importa si la superficie está seca o mojada.
El dron ha sido desarrollado por científicos de China, Reino Unido y Suiza mediante un proceso de impresión en 3D. La rápida transición de dron submarino a vehículo aéreo se debe a un nuevo diseño de hélice.prácticamente se despliega en vuelo en el aire y permite así un cambio entre los distintos medios más rápido de lo que era posible con la mayoría de los robots aire-agua anteriores. En varias pruebas, el robot no sólo consiguió tomar grabaciones de vídeo del fondo marino, sino también filmar durante la transición del aire al agua.
El dron submarino se utilizará, por ejemplo, para investigar la contaminación ambiental en alta mar. Está diseñado exclusivamente para la vigilancia biológica y ecológica de los ecosistemas marinos y no está destinado a fines militares, como el espionaje de submarinos. Además, debería poder realizar labores de salvamento tanto en agua dulce como salada.
Los investigadores de la Universidad de Beihang, el Imperial College de Londres y Empa se inspiraron en la naturaleza para desarrollar el dron, en particular en el pez que sujeta los barcos, en el que modelaron el disco de succión. Con la ayuda de este componente especial, el dron puede "hacer autostop", por así decirlo, y engancharse a animales marinos como ballenas o tiburones, reduciendo así enormemente su consumo de energía, ya que el robot "autoestopista" consume casi 20 veces menos energía que si fuera autopropulsado. Por tanto, el nuevo dron robótico también es adecuado para expediciones de investigación más largas.
"Nuestro estudio muestra cómo nos hemos inspirado en el mecanismo de adherencia de los peces que navegan y lo hemos combinado con sistemas robóticos aéreos para conseguir novedosos métodos de movilidad para la robótica", afirma Mirko Kovac, director del Centro de Materiales y Tecnología de la Robótica de Empa y del Laboratorio de Robótica Aérea del Imperial College de Londres.
Puede encontrar el artículo de investigación completo en el sitio web de Science Robotics.
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